１７世紀、インドを植民地にしていたイギリスは喜望峰をまわって、往復するのに約１年を要したといいます。この航海中に下級船員に、唾液がでなくなり、歯茎が腫れ、目が乾燥し、皮膚に青アザのような出血を起こす者が多くでました。この病気が「壊血病」です。１７７４年、海軍軍医だったジェームス・リンドは、高級船員は果物や野菜を食べているが、下級船員は保存の難しい野菜や果物はほとんど食べていないことに気がつき、さっそく、オレンジやレモンをジュースにして船に積み込んでみたのです。思ったとおり壊血病は果物ジュースで簡単に解決したのです。そのため、なぜ果物や野菜で壊血病が治るのか研究はされなかったのです。ようやく１９２０年になって不足すると壊血病になる物質に「ビタミンＣ」という名前がつけられました。
現在、日本人は食事からビタミンＣを１日１３０ミリグラム以上摂っています。この量は栄養所要量の約３倍です。十分摂っていますから壊血病はありません。それどころか、これ以外に酸化防止剤として、アジの開きから駅弁までビタミンＣは大量に添加されています。すでに日本人はビタミンＣ漬けです。でも、これでもかと健康志向飲料にビタミンＣが添加されています。なぜ、こうビタミンＣがあふれているのでしょうか。
１９７０年、ポーリングというノーベル賞を２回ももらった科学者が「ビタミンＣを大量に飲めば風邪に効く」と言い出したのです。この発表は「みかん」は風邪に効くという言い伝えがあった日本人には大変受け入れやすいものでした。でも、ポーリングのいう大量療法というのは、風邪の引きはじめに１時間ごとに５００ミリグラムずつ飲めば予防になるというものです。これは１時間ごとにみかんを１５個以上食べないといけないのです。この説は各国で試されましたが、効果はないと言うことになっています。
もうひとつ、ビタミンＣはガンに効くという話があります。これは、１９７７年に、健康人に「西洋食」「野菜食（ベジタリアンの食事）」「日本食」を食べさせて、排泄した便の「突然変異原性」を調べたら洋食グループの便が１番強い変異原性を示した。しかし、１日４グラムのビタミンＣを与えたら、その変異原性が６０％以下に抑えられたというのです。変異原性と発ガンには密接な関係があります。変異原性が減るならガン予防になるというのです。実際にガン患者に大量投与して寿命が延びたという報告もありますが、医者の予測より長生きしたというものです。これはあまりあてになりません。ガン患者を２群に分けて行なわれた実験ではビタミンＣに効果はなかったと報告されています。
ビタミンＣは膀胱結石や腎臓結石ができる可能性が報告されています。さて、私たちが知っていてよいのは、ビタミンＣは大量に飲んでも腸からは１００ミリグラムほどまではよく吸収されるが、その後はどんどん吸収が悪くなることです。吸収できなかったビタミンＣは腸に住む菌に分解されてしまうのです。ドリンク剤で大量に飲んでも思った通りにならないのです。
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